Εξαφανίστηκαν οι ηλιακές κηλίδες

Τους τελευταίους οκτώ μήνες, οι κηλίδες στην επιφάνεια του Ήλιου έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί και κανείς επιστήμονας δεν ξέρει πότε θα επιστρέψουν και πόσο μεγάλες θα είναι. Η ταχύτητα και η ένταση της επανεμφάνισης της επόμενης φάσης των ηλιακών κηλίδων θα καθορίσει πόσο ενεργός θα είναι ο νέος «ηλιακός κύκλος» και πόσα προβλήματα θα δημιουργηθούν στους δορυφόρους της Γης (διακοπή επικοινωνιών) και στα ηλεκτρικά δίκτυά της (υπερφόρτωση και διακοπές), σύμφωνα με την ηλεκτρονική υπηρεσία του NewScientist.

Οι ηλιακές κηλίδες είναι ψυχρότερες και σκοτεινότερες περιοχές που προκαλούνται από το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου, οι οποίες αυξομειώνονται (από το ελάχιστο στο μέγιστο και ξανά στο ελάχιστο μέγεθος) κάθε 11 χρόνια περίπου, την ίδια χρονική περίοδο που αντιστρέφονται και οι μαγνητικοί πόλοι του Ήλιου.

Ελάχιστες κηλίδες έχουν παρατηρηθεί το 2008, πράγμα που υποδηλώνει ότι η δραστηριότητα του Ήλιου βρίσκεται τώρα στο ναδίρ. Η διεθνής Αρχή που είναι αρμόδια για την παρατήρηση των κηλίδων είναι το Κέντρο Ανάλυσης Δεδομένων των Ηλιακών Επιρροών στις Βρυξέλλες.

Μέχρι να επανεμφανιστούν οι ηλιακές κηλίδες, οι επιστήμονες δεν είναι σε θέση να προβλέψουν αν ο νέος 11ετής κύκλος θα σημειώσει δραστηριότητα μεγαλύτερη ή μικρότερη της συνηθισμένης. Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι όσο πιο γρήγορα επανεμφανισθούν οι κηλίδες, τόσο εντονότερη θα είναι η ηλιακή δραστηριότητα την επόμενη δεκαετία.

Ορισμένοι μετεωρολόγοι του διαστήματος προβλέπουν ότι ο επόμενος ηλιακός κύκλος θα είναι ήσυχος, άλλοι όμως φοβούνται το αντίθετο, ότι ένα μαζικό κύμα κηλίδων θα ξεσπάσει σύντομα. Οι διαφορετικές εκτιμήσεις οφείλονται σε διαφωνίες των επιστημόνων για τον ακριβή μηχανισμό δημιουργίας των κηλίδων.