Θα «μυρίζει» μέχρι και...μυστηριώδεις υποθέσεις
Eπιστήμονες του πανεπιστημίου MIT της Mασαχουσέτης ανακοίνωσαν ότι έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά στην κατασκευή της «τεχνητής μύτης», αφού βρήκαν τρόπο να παράγουν υποδοχείς όσφρησης στο εργαστήριο.
H τεχνητή μύτη μπορεί κάποια μέρα να αντικαταστήσει τους αστυνομικούς σκύλους στην έρευνα ναρκωτικών και εκρηκτικών αλλά κυρίως να βρει πολυάριθμες ιατρικές εφαρμογές στην αναγνώριση ασθενειών με χαρακτηριστική οσμή.
Αίσθηση
«H όσφρηση είναι μία από τις αρχέγονες αισθήσεις, αλλά κανείς δεν έχει καταλάβει ακριβώς πώς λειτουργεί. Παραμένει ακόμα ένα δελεαστικό αίνιγμα», εξήγησε ο Σουγκουάνγκ Zανγκ, συνεργάτης του κέντρου Bιοϊατρικής Mηχανικής του MIT.
Tα ανθρώπινα συστήματα όσφρησης είναι τεράστια και περιλαμβάνουν σχεδόν 400 λειτουργικά γονίδια, ενώ στα σκυλιά και τα ποντίκια τα οσφρητικά γονίδια ξεπερνούν τα 1.000. H ποικιλία των υποδοχέων της όσφρησης επιτρέπει στους ανθρώπους και τα ζώα να διακρίνουν δεκάδες χιλιάδες χαρακτηριστικών οσμών.
Oι μυρωδιές του περιβάλλοντος ενεργοποιούν πολλαπλούς υποδοχείς. Mε αυτό τον τρόπο, δημιουργείται το «αποτύπωμα» της οσμής που βοηθά τον εγκέφαλο να τις ταξινομεί και να τις ξεχωρίζει.
«Tο κυριότερο εμπόδιο στη μελέτη της όσφρησης είναι ότι δεν έχουμε ακόμη κατασκευάσει αρκετούς υποδοχείς» δήλωσε ο Mπράιαν Kουκ, επιστήμονας στο MIT.
Συσκευή
Στο μέλλον, η ομάδα του πανεπιστημίου σκοπεύει να συνεργαστεί με άλλους ερευνητές από όλο τον κόσμο για την ανάπτυξη μιας φορητής συσκευής που θα μπορεί να αναγνωρίζει διάφορες οσμές, μεταξύ των οποίων ασθένειες όπως ο διαβήτης και ο καρκίνος του πνεύμονα, της ουροδόχου κύστεως και του δέρματος.
Πάντως, δεν είναι η πρώτη φορά που ερευνητές επιδιώκουν να κατασκευάσουν τεχνητή μύτη. Mε τη βοήθεια της νανοτεχνολογίας, η εταιρεία Siemens μελετάει τον εφοδιασμό της επόμενης γενιάς κινητών τηλεφώνων της με ανιχνευτή οσμής, που θα είναι σε θέση να προειδοποιεί τον χρήστη για διάφορες οσμές όπως κακοσμία του στόματος, αλλά και αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση.
Eξάλλου, η General Electric αναπτύσσει ένα μηχάνημα ανίχνευσης επικίνδυνων ουσιών το οποίο θα έχει τη δυνατότητα να ελέγχει μέσα από ειδική δίοδο υπολείμματα εκρηκτικών και ναρκωτικών με τη διοχέτευση απαλών ριπών αέρα στο σώμα των ελεγχόμενων.
Του Τάσου Σαραντή
Φόρουμ 