Πλώρη για Δία και Κρόνο θα βάλουν φιλόδοξες αποστολές Ευρώπης-ΗΠΑ
Ουάσινγκτον
Η NASA και η ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) αποφάσισαν να προωθήσουν από κοινού το σχεδιασμό δύο σημαντικών, σύνθετων αποστολών στα συστήματα του Δία και του Κρόνου.
H αποστολή στον Δία θα εξετάσει μεταξύ άλλων το δορυφόρο Ευρώπη, που ίσως φιλοξενεί μικροβιακή ζωή μέσα σε έναν υπόγειο ωκεανό, ενώ η αποστολή στον Κρόνο θα μελετήσει τα αινιγματικά σιντριβάνια του Εγκέλαδου και τις λίμνες υδρογονανθράκων στον Τιτάνα.
Οι δύο υπηρεσίες αρχικά σχεδίασαν ξεχωριστές αποστολές, αποφάσισαν όμως να συνεργαστούν προς όφελος και των δύο πλευρών, εξηγούν ανακοινώσεις τους την Τετάρτη.
Η πρώτη από τις δύο κοινές αποστολές, με την προσωρινή ονομασία EJSMT (Europa Jupiter System Mission), θα μπορούσε να αναχωρήσει το 2020 για να φτάσει στο σύστημα του Δία περίπου τρία χρόνια αργότερα.
Το σκάφος Jupiter Europa της NASA και το Jupiter Ganymede της ESA θα εκτοξευτούν από διαφορετικές τοποθεσίες αλλά θα φτάσουν μαζί στον προορισμό τους και θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τους δορυφόρους του συστήματος.
Τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια του Δία υπόσχονται συναρπαστικές ανακαλύψεις:
Η Ευρώπη είναι καλυμμένη από πάλλευκο πάγο, ωστόσο οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι στο εσωτερικό της κρύβεται ένας αθέατος ωκεανός από υγρό νερό. Θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή;
Ο Γανυμήδης είναι ο μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος στο Ηλιακό Σύστημα και ο μόνος που διαθέτει μαγνητικό πεδίο, άγνωστο πώς. Και αυτός ίσως κρύβει έναν υπόγειο όγκο νερού.
Η επιφάνεια τις Καλλιστώς είναι αρχαία και γεμάτη κρατήρες, και θα μπορούσε να αποτελέσει ένα «παράθυρο» στις διαδικασίες που γέννησαν το Ηλιακό Σύστημα.
Η Ιώ, είναι γεμάτη γιγάντια ηφαίστεια και θεωρείται το ενεργό σώμα του Ηλιακού Συστήματος από γεωλογική άποψη.
Η αποστολή στον Τιτάνα, με την προσωρινή ονομασία TSSM (Titan Saturn System Mission) πιθανότατα θα αναχωρήσει μετά την αποστολή στο Δία. Περιλαμβάνει μια συσκευή της NASA που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από επιλεγμένους στόχους καθώς και ένα αερόστατο προσεδάφισης που θα αναπτύξει η ESA.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο σύστημα του Κρόνου συγκεντρώνουν ο Τιτάνας, ο οποίος κάτω από την πυκνή ατμόσφαιρα μεθανίου κρύβει μεγάλους όγκους υγρών υδρογονανθράκων, αλλά και ο μικρός, παγωμένος Εγκέλαδος, στον οποίο ανακαλύφθηκαν πρόσφατα οι μεγαλύτεροι πίδακες νερού στο Ηλιακό Σύστημα.
Η αποστολή TSSM είναι εξαιρετικά σύνθετη από τεχνική πλευρά και δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη, διευκρινίζουν οι ανακοινώσεις. «Αν και η αποστολή στο σύστημα του Δία έχει επιλεγεί να ξεκινήσει νωρίτερα, η αποστολή στο σύστημα του Κρόνου παραμένει υψηλή προτεραιότητα για την επιστημονική κοινότητα» αναφέρει η NASA.
Οι κοινές αποστολές NASA-ESA «αποτελούν μια υπέροχη πρόκληση εξερεύνησης και θα είναι ορόσημο της πλανητικής επιστήμης τον 21ο αιώνα» σχολίασε ο Ντέιβιντ Σάουθγουντ, διευθυντής Επιστήμης και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA.
Το σύστημα του Κρόνου μελετήθηκε από κοντά με την αποστολή Gallileo, που πλέον έχει τερματιστεί, ενώ στο σύστημα του Κρόνου βρίσκεται από το 2004 η αποστολή Cassini των NASA/ESA.
Newsroom ΔΟΛ